OCŻ jest to ciśnienie panujące w układzie dolnej i górnej żyły głównej. Jest ono także równe ciśnieniu w prawym przedsionku. W warunkach prawidłowych wynosi: 4-10 cm H2O (centymetrów słupa wody!). Pomiar uzyskuje się używając manometru wodnego.
Przed pomiarem jeżeli pacjent jest przytomny wyjaśniamy cel zabiegu i informujemy na czym on polega. Sprawdzamy czy wkłucie centralne jest drożne. Zamykamy wszystkie kraniki drenów doprowadzających leki z pomp infuzyjnych. Następnie wyznaczamy punkt odniesienia do pacjenta, zaznaczamy punkt pomiaru na klatce piersiowej (dla ujednolicenia punktu pomiaru, można na pacjencie zaznaczyć markerem wytyczony raz punkt, by kolejne pielęgniarki mierzyły OCŻ w odniesieniu do tego punktu).
